佛教创始者释迦摩尼的出生日期一直都是个谜团，一般采信他出生于公元前390年到公元前340年之间。近日，考古学家在尼泊尔南部发掘一处木结构遗址，他们相信这是世界上最古老的佛教圣地，并因此把佛祖出生日期提前了200年。
由考古学家科宁汉姆（Robin Coningham）领导的一支国际考古队在尼泊尔南部靠近印度边境的蓝毗尼（Lumbini）探查，他们在摩耶夫人庙（Maya Devi Temple）里的一座砖造寺庙下面发现了一处木造结构遗址。
从设计上来说，该木结构与其上的阿育王庙（Asokan Temple1）相似。值得注意的是，该木造结构内，有一个开放空间，看起来曾经有一棵树在那里生长，这棵树或许就是释迦摩尼佛诞生的娑罗双树（sal tree）。
考古学家科宁汉姆前天在视像电话里说：“这一发现揭示了很长时间辩论的真相，佛陀是何时出生的，以及佛教几时形成的。”
长期以来，人们都认为释迦摩尼在蓝毗尼一棵硬木娑罗双树下出世，他的母亲摩耶夫人是古印度净饭王的妻子，在前往其父王的王国待产途中生下了佛陀。但是，大部分有关佛陀生活和时代的说法都是口头传说，世人缺少科学证据来弄清其中事实部分。
许多学者认为，放弃了富裕物质生活并悟出佛教真谛的释迦摩尼，在公元前四世纪生活，到80多岁时去世。
科宁汉姆说：“我们的考古工作发现，（在佛祖出生地的）有一座建于公元前六世纪的神庙，为佛祖可能生活在更早时期的假设提供了支持。”
研究人员已经用放射性碳年代测定和光释光测年技术，对现场发现的木炭和沙砾碎片进行了年代测定。同时，地质考古学研究也证实，该寺庙中间露天部分曾有树根存在。
科宁汉姆小组的研究成果将发表在12月份的英国《古物》（Antiquity）杂志上。 |
