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那时印第安人生产的皮毛是当地殖民地经济最重要的赚钱产品，但他们不愿意皮毛的购买者付给他们金币或 银币。这些金币或银币，尽管被欧洲人视为至宝，但印第安人对它们一无所知，因此认为它们一钱不值。相 反，印第安人要求欧洲人用“真正的钱”—贝壳串珠来支付。贝壳串珠通常是用复杂的方式将蚌壳中的小珠 串起来，北美东部的河流与湖泊盛产这种蚌。
1650年，6颗白色珠子或者3颗黑色珠子值1个斯图弗（stuirer，荷兰货币单位，相当于现代荷兰盾的1/20， 也和荷兰5分镍币相当）。对荷兰商人来说，不幸的是通货膨胀开始了，到1659年，16颗白色珠子才值1个斯 图弗。这给当地的经济带来了严重的破坏，不仅皮毛的价格因为通货膨胀而一路飙升，而且，因为贝壳串珠 被当地的殖民者和印第安人用来进行日常交易，所以，日常交易也变得一片混乱。彼得·斯图文森特试图用 政府通常采用的方法：价格控制来解决这个问题，而他也得到了这种方法通常得到的结果：价格控制被市场 忽略不计。这时候菲利普斯开始买进贝壳串珠，并囤积起来。实际上，他把贝壳串珠装在桶里埋在地下。几 周之内，他就控制了串珠市场，成功地抬高了价格。到1666年3颗白串珠就相当于1个斯图弗。
中央银行的概念直到17世纪末期才形成（英格兰银行于1694年建立）。可是菲利普斯早在此前30多年就通过 控制货币供应，实际上起到了中央银行的作用，当然在这一过程中他也毫无疑问地获得了可观的利润。他随 后成为纽约最富有的市民，又和第二位有钱的寡妇结了婚，他从事贸易的范围远达东印度群岛和马达加斯加 。
至于贝壳串珠，一直到美国大革命前还被当成一种常用货币。后来，有一种可以廉价仿制贝壳串珠的机器被 发明出来，将贝壳串珠的价值彻底摧毁。
这种一心经商与和平共存的生活态度并没有让纽约变得易于管理，过去如此，现在也如此。它的市民以爱闹 事著称，曾绞死过州长雅各布·雷斯内（JacobLeisler），这在北美殖民地可是绝无仅有的事。1651年，首 次通过的《航海条例》确保北美殖民地完全为英国的利益服务。这个条例禁止在北美发展大部分的制造业， 并要求外来商品必须经由英国控制的港口运输（因此也必须缴纳英国关税）。但是这个法案的执行力度从一 开始就强弱不一，在实际生活中，人们或者通过行贿，或者通过偷偷在纽约港无数的小港湾和出海口卸货来 逃避关税。于是这块殖民地日益繁荣起来。
到斯特文森的城墙被拆除的时候，曼哈顿已经有4937人（根据北美洲的首次人口普查结果）。大部分人居住 在该岛的南端，华尔街那时还俨然是曼哈顿的北城①。随着在宽街和华尔街交界处建立起三一教堂和而后 1700年的第二个市政大厅，曼哈顿岛的西端成为了一个高级住宅区。
那时，只有在华尔街的东端，靠近珍珠街的岸边，才是华尔街的商业区。首先在这里定期大规模进行的是奴 隶交易。纽约州是第一个有大量奴隶的北方殖民地（1698年奴隶占到曼哈顿人口的14%），同时也是一个奴隶 交易中心，奴隶从这里被运往南方的弗吉尼亚和卡罗莱纳。
当殖民者发现小麦能在哈德孙河流域生长时，谷物于是与皮毛、奴隶一样也成了纽约的经济支柱。大部分谷 物被加工成面粉和饼干，出口到西印度群岛以换取糖浆和朗姆酒。面粉对纽约的经济如此重要，以至于这个 城市的市徽上就有一个面粉桶和一只海狸。纽约也出口鲸鱼油和烟草到英格兰，以换取在殖民地不能生产的 商品。
纽约成为一个繁忙的港口一点都不会让人觉得奇怪。它的海港无与伦比，有长达数英里的海岸线，水位很深 ，很容易通过纳罗斯海峡①进入广阔的外海。此外，新泽西的两条河拉里坦河和哈肯赛克河、纽约的哈德孙 河和长岛海峡像漏斗一样将无数船只汇向纽约。1699年，贝雷蒙特州长将纽约称为“美国发展最快的城市” ，不过这种说法多少有一点夸张，在17世纪和18世纪出海的船只仍然很小，它们可以利用纽约地区其他很多 小海港，比如说长岛上的牡蛎小港和南安普敦港，但现在哈德孙河上的小镇，如彼克斯基，如今人们已不再 把它当作港口了。
第4节：没有任何英国的铸币此外，费城在1680年建立后没多久，就拥有了比纽约更多的人口，并且成为了富庶的宾夕法尼亚领地惟一港 口，同时，波士顿是人口稠密的新英格兰地区的港口，查尔斯顿港口②也靠出口大量的大米和靛蓝（一种染 料）而繁荣。因此到殖民时代的后期，纽约人尽管在商业上野心勃勃，但纽约在殖民地所有的港口中只排名 第四。1770年，费城进口商品4.7万吨，波士顿进口了3.8万吨，查尔斯顿进口了2.8万吨，而纽约那一年仅仅 进口了2.5万吨商品。
尽管此时纽约已经成为一个商业逐渐繁荣的活跃港口，但它还不是一个金融市场。在18世纪，北美殖民经济 呈现飞跃式发展（这也就是为什么英国政府极欲对它征税的原因，这引发了一系列事件并最终引爆了美国独 立战争）。此时，英国在北美的这块殖民地出口的生铁占世界的1/7，北美拥有世界上第二大的商业船队，仅 次于英国。但是，从很多方面看，它还是一个粗糙的经济体。此时的殖民地还没有银行，因为英国政府禁止 在殖民地设立银行。同样，这里也没有真正意义上的货币供应，只有贝壳串珠在一些地区作为货币流通。
在殖民地找不到英格兰银行发行的纸币，也没有任何英国的铸币。相反，所谓的货币供应实际上是一个大杂 烩，包括其他国家的硬币、殖民政府发行的纸币，以及一些临时被用作货币的东西，例如烟草公司的收条— 这在殖民地南部地区广泛使用。最常见的铸币是西班牙的雷阿尔银币，经常被切成两块、四块、八块来找零 钱。这就是为什么直到最近纽约股票交易所还是以一美元的1/8为最小单位来报价，而不是1/10。
纽约作为主要港口和商业中心的地位被独立战争彻底毁掉。在战争期间，纽约是惟一被敌人占领长达7年之久 的城市（的确，在现代历史上还没有什么城市被敌人占领这么长的时间）。那些爱国商人没有别的选择，只 能抛家舍业离开纽约。而那些留下来继续和英国人做生意的亲英商人，则在美国人1783年11月25日（该日随 后成为纽约一个主要节日）重新收复纽约时被逐出纽约。
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