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隔了一会儿，夫人美丽的脸庞上露出了犹豫不决的神色，继而是一种坚决的表示，最
后，她重新陷入了一种呆滞的神态。她茫然地说：
“我知道的都说了。”
福尔摩斯拿其他的帽子，耸了耸肩说：“对不起。"我们再也没有说什么，便走出了这
间起居室，离开了这栋房子。庭院中有个水池，我的朋友向水池走去。水池已经完全冻住
了，但是为了养活一只天鹅，冰面上打了一个洞。福尔摩斯注视了一下水池，便继续往前走
到大门。他在门房里匆忙地给霍普金写了一封短笺，交给了看门人。
他说：“事情也可能成功，也可能失败。但是为了证明我们第二次不是白来，我们一定
要帮霍普金做点事情。现在我还不能告诉他我们要做什么。我看现在我们应该到阿得雷德—
—南安普敦航线的海运公司的办公室去，这个公司大概是在波尔莫尔街的尽头。英国通往南
澳大利亚还有另外一条航线，不过，我们还是先去这家较大的公司。”
公司经理见到福尔摩斯的名片以后，立即会见了我们，福尔摩斯很快地得到了他所需要
的情况。一八九五年六月只有一条航船到了英国港口。这条船叫"直布罗陀磐石"号，是这家
公司最大最好的船只。查阅了旅客名单，发现了阿得雷德的弗莱泽女士和女仆的名字。现在
这只船正要开往南澳大利亚，在苏伊士运河以南的某个地方。它和一八九五年比较基本没有
变化，只有一个变动——大副杰克·克洛克已被任命为新造的"巴斯磐石"号船的船长，这只
船过两天要从南安普敦开航。船长住在西顿汉姆，他可能过一会儿来公司接受指示，如果我
们愿意等，可以见到他。
福尔摩斯先生并不想见他，但是想了解他过去的表现和品行。
经理认为他的工作表现是完美无瑕的。船上没有一个官员能够比得上他。至于为人方
面，他也是可靠的。但是下船以后，却是一个粗野、冒失的家伙，性情急躁，容易激动，然
而他忠实，诚恳，热心肠。福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿得雷德——南安
起敦海运公司，乘马车来到苏格兰场。可是他没有进去，却坐在马车里，皱着眉头沉思。过
了一会儿，他叫马车夫驾车到查林十字街的电报局，拍了一份电报，然后我们就回到贝克
街。
我们走进屋子以后，他说：“华生，不，我不能这样做。传票一发出便无法搭救他了。
曾经有一两次，我深深意识到，由于我查出罪犯而造成的害处要比犯罪事件本身所造成的害
处更大。我现在已经懂得需要谨慎，我最好是哄骗一下英国的法律，而不要哄骗我的良心。
我们先要了解更多的情况，然后再行动。”
快到傍晚的时候，霍普金来了。他的事情进行得不够顺利。
“福尔摩斯先生，我看你真是个魔术师。我有时候认为你有神仙一样的能力。你怎么会
知道丢失的银器在水池底下呢？”
“我并不知道。”
“但是你让我检查水池。”
“你找到这些银器了？”
“找到了。”
“我很高兴帮助了你。”
“可是，你并没有帮助我。你使得事情更困难了。偷了银器又丢到附近的水池里，这是
什么强盗呢？”
“这种行为当然是很古怪的。我只是想：不需要银器而偷了银器的人，也就是为了制造
骗局而偷的人，一定急于丢掉银器。”
“为什么你会产生这样的想法呢？”
“我不过是想可能如此。强盗们从窗户那里出来以后，看到眼前有个水池，水池的冰面
上还有一个洞，藏在这里不是最好吗？”
斯坦莱·霍普金高声说：“啊，藏东西的最好的地方！是的，是的，我全都明白了！那
时天色还早，街上有人，他们拿着银器怕被人看见，所以他们把银器沉到水池里，打算没有
人的时候回来再拿。这个解释很恰当，福尔摩斯先生，比你的有关骗局的说法要好。”
“是的，你的解释很好。无疑，我的想法是不着边际的，但是，你必须承认他们再也找
不到这些银器了。”
“是的，先生，是的。不过这都归功于你。可是，我却受到很大挫折。”
“挫折？”
“是的，福尔摩斯先生。阮达尔一伙强盗今天上午在纽约被捕。”
“哎呀，霍普金！这当然和你的说法——他们昨天夜里在肯特郡杀人，不一致了。”
“正是这样，完全不相符合。不过，除去阮达尔们，还有别的三个一伙的强盗，或者也
许是警察还未听说过的新强盗。”
“是的，这是完全可能的。你打算怎么办呢？”
“福尔摩斯先生，我要是不把案子弄个水落石出，我是不安心的。你有什么启发给我
吗？”
“我已经告诉你了。”
“是什么呢？”
“我提出那是个骗局。”
“为什么是个骗局，福尔摩斯先生，为什么？”
“当然，这确实是个问题。但是我只不过给你提出这个看法。你也许会觉得这种看法有
些道理。你不留下来吃饭了？那好，再见吧，请告诉我们你的进展情况。”
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