|
“因为弟兄们对自己人不说谎。”
“那么这事一定是不可告人的了。”
“如果你愿意，也可以这么说。”
“喂，先生，你不能指望我，作为一个身主，接受一个不能说出自己的履历的人入会啊。”
麦克默多现出为难的样子，然后从内衣口袋里掏出一片剪下来的旧报纸，说道：
“你不会向人泄漏吗？”
“你要是再对我说这种话，我就给你几记耳光。"麦金蒂发火地说。
“你是对的，参议员先生，"麦克默多温顺地说着，“我应当向你道歉。我是无意说出来的。好，我知道在你手下很安全。请看这剪报吧。”
麦金蒂粗略地看了一下这份报道：一八七四年一月上旬，在芝加哥市场街雷克酒店，一个叫乔纳斯·平托的被人杀害了。
“是你干的？"麦金蒂把剪报还回去，问道。
麦克默多点点头。
“你为什么杀死他？”
“我帮助山姆大叔私铸金币。也许我的金币成色没有他①的好，可是看起来也不错，而且铸起来便宜。这个叫平托的人帮我推销伪币……”
“做什么？”
“啊，就是说让伪币流通使用。后来他说他要告密。也许他真告过密，我毫不迟疑地杀死了他，就逃到这煤矿区来了。”
“为什么要逃到煤矿区来呢？”
“因为我在报上看到杀人犯在此地是不太引人注目的。”
麦金蒂笑道：①UncleSam美国政府的绰号。——译者注
“你先是一个铸造伪币犯，后是一个杀人犯，你到这里来，因为你想在这儿会受欢迎吧。”
“大体就是这么回事，"麦克默多答道。
“好，我看你前途无量。喂，你还能铸伪币吗？”
麦克默多从衣袋里掏出六个金币来，说道：“这就不是费城铸币厂制造的。”
“不见得吧！"麦金蒂伸出猩猩爪子一样毛茸茸的大手，把金币举到灯前细看，“我真看不出什么不同来！哎呀，我看你是一个大有作为的弟兄。麦克默多 朋友，我们这伙子里没有一两个坏汉子不成，因为我们得保护自己呀。要是我们不把推我们的人猛推回去，那我们可要马上碰壁了。”
“好，我想我要和大家一起尽一份力量。”
“我看你很有胆量。在我把手枪对准你时，你却毫不畏缩。”
“那时危险的并不是我。”
“那么，是谁呢？”
“是你，参议员先生。"麦克默多从他粗呢上装口袋里掏出一支张开机头的手枪，说道，“我一直在瞄准你。我想我开起枪来是不会比你慢的。”
麦金蒂气得满脸通红，后来爆发出一阵大笑。
“哎呀！"他说道，“喂，多年没见象你这样可怕的家伙了。我想分会一定将以你为荣的……喂，你究竟要干什么？我不能单独和一位先生谈五分钟吗？为 什么你非打扰我们不行呢？”
酒吧间的侍者惶惑地站在那里，报告说：“很抱歉，参议员先生。不过特德·鲍德温先生说他一定要在此刻见你。”
其实已用不着侍者通报了，因为这个人本人已经把他凶恶的面孔从仆役的肩上探进来。他一把推出侍者，把门关上。
“那么说，"他怒视了麦克默多一眼，说道，“你倒抢先到这儿来了？是不是？参议员先生，关于这个人，我有话对你说。”
“那就在这儿当着我的面说吧，"麦克默多大声说道。
“我什么时候说，怎么说，全由我。”
“啧，啧！"麦金蒂从酒桶上跳下来说道，“这样绝对不行。鲍德温，这儿来的是个新弟兄，我们不能这样欢迎他。伸出你的手来，朋友，和他讲和吧！”
“决不！"鲍德温暴怒地说道。
“假如他认为我冲撞了他，我建议和他决斗，"麦克默多说道，“可以徒手搏斗，他要不同意徒手干，随他选择什么办法都行。嗯，参议员先生，你是身主 ，就请你公断吧。”
“到底是怎么回事呢？”
“为一个年轻姑娘。她有选择情人的自由。”
“她可以这样做吗？"鲍德温叫道。
“既然要选的是我们分会里的两个弟兄，我说她可以这样做，"首领说道。
“啊，这就是你的公断，是不是？”
“对，是这样，特德·鲍德温，"麦金蒂恶狠狠地盯着他说道，“你还要争论么？”
“你为了袒护一个素昧平生的人，难道要抛弃一个五年来恩难与共的朋友吗？你不会一辈子都做身主的，杰克·麦金蒂，老天有眼，下一次再选举时……”
麦金蒂饿虎扑食一般扑到鲍德温身上，一只手掐住鲍德温的脖子，把他推到一只酒桶上去，要不是麦克默多阻拦，麦金蒂盛怒之下准会把鲍德温扼死的。
“慢着，参议员先生！看在上帝份上，别着急！"麦克默多把他拉回来。
麦金蒂松开手，鲍德温吓得奄奄一息，浑身颤抖，活象一个死里逃生的人，坐在他刚才撞着的酒桶上。
“特德·鲍德温，好多天来你就在自找这个。现在你总算满意了吧，"麦金蒂呼呼地喘着，大声叫道，“也许你以为我选不上身主，你就能取代我的地位。 可是只要我是这里的首领，我决不让一个人提高嗓门反对我，违抗我的公断。”
|
