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老板很体贴地在房间里摆了一个过滤式咖啡壶。我煮了一点咖啡，喝了一杯。过了半小时，我又看看手表。再过十五分就两点了，正是三更半夜的时刻。在这样的时刻，人是很容易失去冷静客观的。也许我该洗个澡继续上路了。
我穿好衣服，沿着静悄悄的水泥走廊走到旅馆的接待室。我本来想把钥匙丢进邮箱的投递口里面就可以走了，可是没想到那个老板福登还没睡。他后面那个小房间里闪着电视屏幕的光。他听到我转动门把的声音，就探出头来看。
他看起来有点怪怪的，好像有点醉了，要不然就是吸了迷幻药恍恍惚惚。他对着我猛眨眼睛，后来终于认出我了。他说：“杜普雷大夫。”
“不好意思，又吵到你了。我得赶着上路了，不管怎么样，谢谢你好心收留我。”
他说：“我明白。祝你好运，希望你天亮之前来得及赶到你要去的地方。”
“我也这么希望。”
“我吗？电视上正在播，我正在看。”
“哦？”
我突然搞不懂他在讲什么。
“我把声音关掉了，怕吵到朱迪。你还不知道朱迪吧？她是我女儿，今年十岁。她妈和一个家具修理工人在一起，他们住在拉乔拉。夏天的时候，她就会跟过来跟我住。没想到这个时候她会跟我住在这个沙漠里，命运真是捉弄人，你说是不是？”
“ 啊，呃……”
“不过，我不想吵醒她。”他脸色忽然阴沉起来。“这样错了吗？让她继续睡，时候到了，她也不会有任何感觉。这样不对吗？或者，看她会睡多久，等她自己醒过来？也许我应该把她叫起来。我忽然想到，她从来没有看过。已经十岁了，却从来没有看过。也许这是她最后的机会了。”
“不好意思，我有点不太懂……”
“只不过，看起来有点不太一样了，跟我印象中不一样。倒也不是说我是什么专家……不过，小时候，如果你晚上常常在外面，印象就会比较深刻。”
“什么印象比较深刻？”
他眨眨眼睛。“星星。”
我们走到外面那个空空的游泳池旁边看天空。
游泳池已经很久没有放水了，池底积满了沙尘。有人在池壁上画了一些像气球一样圆滚滚的紫色长颈鹿。周围栏杆的横杆上有一块铁牌，上面写着“现场没有救生员”。铁牌被风吹得噼里啪啦响。风吹起来温温热热的，从东边吹过来。
天上竟然有星星。
他说：“你看到了吗？不太一样了。我看不到半个以前的星座。整个天空的星星看起来有一点……散乱。”
已经过了几十亿年了，当然不一样。天地万物都会老化，就连天空也不例外。天地万物都会趋近于“熵”函数的极大值，趋近于混乱、随机。过去的三十亿年来，我们居住的这个银河遭到一股无形暴力大规模的摧残。整个银河里的星辰和一个附属的小银河纠缠在一起，在旧的天文学编目里，那个小银河编号M41，到后来，所有的星星毫无秩序地混杂散布在天上。感觉上，仿佛有一只时间的手很粗暴地搅乱了整个天空。
福登说：“杜普雷大夫，你还好吗？也许你应该坐下来。”
是的，我已经吓呆了，站不住了。我坐在游泳池边铺着橡皮的水泥地上，两只脚悬在游泳池浅水区的斜坡上，眼睛还是盯着天空。我从来没有见过这样的景象，如此美丽，却又如此令人惊骇。
“再过几个钟头就要天亮了。”福登的口气有点感伤。
从这里，往东边更远的地方，在那遥远的大西洋，太阳必然已经冲出了海平线。我正想问他电视上是怎么报道的，忽然被一个小小的声音打断了。接待室门旁边有一片阴影，阴影中传出一个小小的声音：“爸爸？我听到你在讲话。”那一定是朱迪，他女儿。她有点畏缩地向前跨了一步。她穿着白色睡衣和一双没有蕾丝边的拖鞋。她的脸圆圆的，长相有点平凡，不过却很可爱。她一副没睡醒的样子。
福登说：“亲爱的，过来这边。来，坐在我肩膀上，好好看看天空。”
她爬上爸爸的肩膀，一脸迷惑。福登站起来，手抓着她的脚踝，把她抬高，让他更靠近星光闪烁的黑暗天空。
“你看。”他说。他脸上露出笑容，然而泪水却开始沿着脸颊滑落。“朱迪，你看那边，今晚你能够看得好远好远。今晚你真的可以看到一切的尽头。”
我又回到房间去看电视新闻。福登说，大部分的有线电视新闻台现在还有播出。
闪焰一个钟头之前就停止了？闪焰就这样突然消失了，而时间回旋透析膜也跟着一起消失了。当年，时间回旋无声无息地出现，如今也无声无息地消失，没有波澜壮阔的场面，也没有声音，除了太阳出来的方向传来一阵嗞嗞的声音，听起来像是一种无法解释的静电。
太阳。
三十亿年了。自从时问回旋把太阳隔开之后，太阳又变得更老了。我努力回想小杰告诉过我的太阳目前的状态。毫无疑问，太阳是会致命的。地球已经被排除在太阳系可以住人的区域之外。这已经是基本常识了。海洋沸腾的景象已经在媒体上大幅渲染过了。然而，我们是不是已经面临那种情况了呢？是不是到了中午我们就会死，还是我们可以活到这个礼拜结束？
有什么差别吗？
我打开房间的小电视，切换频道，找到一个纽约现场直播的节目。市长看起来惊魂未定。很多人还在睡觉。也有些人起床之后看到星星，心里明白时候已经到了，于是，他们都不去上班了。这个新闻节目现场的工作人员仿佛陷入新闻英雄主义的狂热梦幻中，在托特山和斯塔滕岛的大楼顶上架起了摄影机。光线很微弱，东边的天空逐渐露出曙光，但还是一片空旷。那两个看起来没什么默契的主播轮流念着刚传真进来的快报。
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